THE LIVING PARK
Underground Rivers vilt- och nationalpark
En sällsynt vildmark från berg till hav med 165 fågelarter, nio fladdermusarter, makaker, varaner och mangroveskog – parken som omger den berömda grottan.
Se Underground River-turer på GetYourGuide ↗Mer än bara en grotta
Det är lätt att tänka på Underground River som en enda sevärdhet – grottan och båtturen – men den ligger i en verkligt betydelsefull nationalpark på 22 202 hektar, och parken är en stor anledning till att UNESCO listade platsen från första början. Det som skyddas här är ett komplett, orört ekosystem från berg till hav: kalkstenskarsttoppar, tropisk skog, den underjordiska floden och en kustlinje – allt i en enda sammanhållen gradient. En sådan intakt sträcka från bergstopp till rev blir allt sällsyntare i Sydostasien, och det är den ekologiska ryggrad som grottan vilar på.
En av Palawans rikaste skogar
Siffrorna är slående för en så kompakt plats: 165 dokumenterade fågelarter – ungefär två tredjedelar av alla fåglar som finns på Palawan – plus 30 däggdjursarter, nio sorters fladdermöss och två sorters salanganer, samt över 800 växtarter inklusive nära 300 trädslag. Palawan är redan en av Filippinernas mest artrika provinser, och den här parken koncentrerar en anmärkningsvärd del av det. Även om du bara ser en bråkdel på en dagsutflykt är det värt att veta att skogen omkring dig gör mycket mer än att bara rama in grottan.
Djuren du faktiskt kommer att möta
Det vilda du mest sannolikt stöter på finns inte i trädtopparna utan på landningsstranden: långsvansade makaker och varaner, båda helt vana vid människor och ofta precis intill stigen mot grottan. Makakerna är ökända opportunister – snabba att ta mat, vattenflaskor eller en öppen väska – vilket är anledningen till att parkvakterna är stränga med att man inte äter på stranden och håller sina saker stängda. Nätpytonormar lever också i parken, även om du är betydligt mindre sannolik att få se en. Det är en sällsynt chans att se genuint vilda djur på nära håll – förutsatt att du behandlar dem som vilda.
Fladdermössen och salanganerna i grottan
Inne i grottan finns viltet ovanför dig och ständigt närvarande: nio fladdermusarter och två sorters salanganer vilar i mörkret, och de är källan till det oupphörliga pipandet, lukten och guanot som du varnas för. Långt ifrån att vara ett besvär att stå ut med är de grottans levande system – salanganerna navigerar med ekolokaliseringliknande klick, fladdermössen strömmar ut i skymningen för att födosöka – och en stor del av det som skiljer detta från en död showgrottan. Det är ett levande ekosystem som du råkar paddla igenom.
Mangroveskogen vid Sabang
Väl tillbaka i Sabang väntar en separat, lokalt driven mangrovepaddlingstur som är väl värd att lägga till. En lokal guide styr dig tyst genom en tidvattenmangroveskog på jakt efter ödlor, ormar, krabbor, kungsfiskare och då och då en orm som hänger i grenarna – och det hela är billigt, avskalat och lokalt drivet. Efter dramatiken i den mörka grottan blir detta ett stillsamt, grönt motstycke – och precis som den eldflugekryssning som vissa turer lägger till på kvällen, en påminnelse om att parken är ett levande landskap i sin helhet, inte bara ett berömt hål i berget.
Fortfarande inte spikat dina Palawan-datum?
Lämna din e-post och ungefär när du är på Palawan — så skickar vi en kort sammanfattning av hur en dag vid Underground River fungerar, hur långt i förväg du bör boka ett tillstånd, och vilka turalternativ som inkluderar vad.