INNE I GROTTAN
Inuti den underjordiska floden: Vad du faktiskt kommer att se
Katedralen, italienarens kammare, klippan ”Grönsakstorget”, fladdermössen, tidvattensfloden och den dolda andra våningen – en guide till de 45 minuterna i mörkret.
Se Underground River-turer på GetYourGuide ↗En båt utan motor
Det första som slår dig där inne är tystnaden. Turistbåtarna framförs för hand, utan motor, så när du väl passerat grottmynningen är de enda ljuden årbladen som doppas, vatten som droppar från taket och det ständiga pipandet från tusentals fladdermöss och salanganer där uppe. Det är kolmörkt; båtmannen riktar en strålkastare och passageraren längst fram håller en lampa, och allt du ser är det som de två ljuskäglorna råkar fånga. Det känns genuint ursprungligt – närmare grottutforskning än en naturskön båttur.
Katedralen och italienarens kammare
Rutten öppnar upp i en serie väldiga salar. Den första, ”Katedralen”, är ett svindlande rum där taket försvinner upp i mörkret och där båtkarlen enligt tradition pekar ut en klippa som liknar den heliga familjen. Längre in kommer Italienska salen – cirka 360 meter lång med tak som når sextio meter, och som räknas bland de största grottrummen på jorden. Den är så stor att din lampstråle helt enkelt tonar bort innan den når den motsatta väggen, vilket förmedlar skalan bättre än någon mätning.
Grönsaksmarknaden och andra former
Större delen av berättarrösten kommer från båtkarlen och audioguiden som namnger formationerna, och den kastar sig glatt in i pareidoli: en "grönsaksmarknad" av stenmajs, svampar och morötter, ett dinosauriehuvud, en Pegasus, ett Jesusansikte. Att känna igen dem kräver en hel del fantasi, och det är just charmen – det är ett gemensamt spel mellan dig, guiden och sextio miljoner år av droppande kalksten. Förvänta dig inte fotorealism; förvänta dig en berättelse berättad i sten.
Fladdermössen och tidvattnet
Ovanför dig vilar nio arter av fladdermöss och två arter av salanganer, och de är omöjliga att ignorera – källan till det ständiga ljudet, lukten och den tillfälliga droppen som du bestämt rekommenderas att hålla munnen stängd för. De är också anledningen till att grottan är levande snarare än ett museum. Och det finns en andra märklighet: eftersom floden rinner ut i havet är dess nedre lopp tidvattenspåverkat och bräckt, så en grottflod som man kanske förväntar sig vara stilla och söt andas istället försiktigt med havet utanför.
Golvet du inte ser
Standardturen täcker de första 1,5 kilometerna eller så av en underjordisk flod som är farbar i över fyra kilometer, inne i ett grottsystem som är minst 32 kilometer långt – så du ser bara en bråkdel av det. Och 2010 upptäckte forskare en hel andra våning i grottan, med egna små vattenfall, ovanför den väg som turbåtarna tar. Du kommer inte att besöka den, men att veta att den finns där uppe i mörkret, obelyst och till stor del osett, är en del av det som ger platsen dess tyngd: du glider fram genom den tillgängliga kanten av något mycket större.
Fortfarande inte spikat dina Palawan-datum?
Lämna din e-post och ungefär när du är på Palawan — så skickar vi en kort sammanfattning av hur en dag vid Underground River fungerar, hur långt i förväg du bör boka ett tillstånd, och vilka turalternativ som inkluderar vad.