HET LEVENDE PARK
De wilde dieren en het nationale park van de Underground River
Een zeldzame wildernis van berg tot zee met 165 vogelsoorten, negen vleermuissoorten, makaken, varaanhagedissen en mangrovebossen — het park rondom de beroemde grot.
Bekijk tours door de Ondergrondse Rivier op GetYourGuide ↗Meer dan een grot
Het is verleidelijk om de Underground River te zien als één enkele attractie — de grot en de boottocht — maar deze ligt in een werkelijk belangrijk nationaal park van 22.202 hectare, en juist dat park is voor een groot deel de reden dat UNESCO de site destijds op de Werelderfgoedlijst plaatste. Wat hier beschermd wordt, is een compleet, ononderbroken ecosysteem van 'berg tot zee': karstkalksteenpieken, tropisch regenwoud, de ondergrondse rivier en een kustlijn, alles in één doorlopende gradiënt. Zo'n intacte overgang van bergtop tot rif wordt in Zuidoost-Azië steeds zeldzamer, en het vormt de ecologische ruggengraat waar de grot op leunt.
Een van de meest weelderige bossen van Palawan
De cijfers zijn indrukwekkend voor zo’n compact gebied: 165 geregistreerde vogelsoorten — ongeveer twee derde van alle vogels die op Palawan voorkomen — plus 30 zoogdiersoorten, negen soorten vleermuizen en twee soorten salanganen, en meer dan 800 plantensoorten, waaronder bijna 300 boomsoorten. Palawan is al een van de meest biodiverse provincies van de Filipijnen, en dit park herbergt een opmerkelijk deel daarvan. Zelfs als u op een dagtocht slechts een fractie ziet, is het de moeite waard om te weten dat het bos om u heen veel meer doet dan alleen de grot omlijsten.
De dieren die je daadwerkelijk zult ontmoeten
Het wild dat u hier waarschijnlijk het meest tegenkomt, bevindt zich niet in de boomtoppen maar op het strand waar u aan land gaat: langstaartmakaken en varaanhagedissen, die beide volledig aan mensen gewend zijn en vaak vlak naast het pad naar de grot liggen. De makaken zijn beruchte opportunisten — ze grijpen snel eten, waterflessen of een open tas — en daarom zijn de rangers streng over het niet eten op het strand en het dichtgeritst houden van uw spullen. Netpythons leven ook in het park, al is de kans dat u er een ziet veel kleiner. Het is een zeldzame kans om echt wilde dieren van dichtbij te observeren, op voorwaarde dat u ze als wild behandelt.
De vleermuizen en salanganen van de grot
In de grot is het wilde leven boven je en alomtegenwoordig: negen vleermuissoorten en twee soorten salanganen nestelen in het duister, en zij zijn de bron van het onophoudelijke getjilp, de geur en de guano waarvoor je gewaarschuwd wordt. Verre van een hinderlijke last die je moet doorstaan, vormen zij het levende systeem van de grot — de salanganen navigeren met echolocatie-achtige klikken, de vleermuizen stromen bij zonsondergang naar buiten om te foerageren — en een groot deel van wat dit onderscheidt van een levenloze showgrot. Het is een functionerend ecosysteem waar je toevallig doorheen peddelt.
De mangroves bij Sabang
Terug in Sabang is een aparte, door de gemeenschap gerunde mangrove-peddeltocht zeker de moeite waard om toe te voegen. Een lokale gids vaart je rustig door een getijdenmangrovebos op zoek naar hagedissen, slangen, krabben, ijsvogels en af en toe een slang die over de takken gedrapeerd ligt. Het geheel is goedkoop, laagdrempelig en lokaal georganiseerd. Na het drama van de donkere grot vormt het een zachte, groene tegenhanger — en net als de vuurvliegtocht die sommige tours 's avonds toevoegen, herinnert het je eraan dat het park een levend landschap is, niet slechts één beroemd gat in de berg.
Nog steeds je data voor Palawan aan het uitzoeken?
Laat je e-mailadres achter en ongeveer wanneer je in Palawan bent — we sturen je een korte uitleg over hoe de dag bij de Ondergrondse Rivier verloopt, hoe ver van tevoren je een vergunning moet vastleggen, en welke tourmogelijkheden wat precies inhouden.