BINNEN IN DE GROT
Binnen in de Ondergrondse Rivier: Wat je daadwerkelijk zult zien
De kathedraal, de Italiaanse kamer, de rots 'Groentemarkt', de vleermuizen, de getijdenrivier en de verborgen tweede verdieping — een gids voor de 45 minuten in het donker.
Bekijk tours door de Ondergrondse Rivier op GetYourGuide ↗Een boot zonder motor
Het eerste wat je binnen opvalt, is de stilte. De toeristenboten worden met de hand voortgepeddeld, zonder motor, dus zodra je de monding van de grot voorbij bent, zijn de enige geluiden het dompelen van de peddel, het druppelen van water van het plafond en het constante gekwetter boven je hoofd van duizenden vleermuizen en gierzwaluwen. Het is aardedonker; de bootman richt een schijnwerper en de passagier voorin houdt een lamp vast, en alles wat je ziet is wat die twee lichtbundels toevallig verlichten. Het voelt werkelijk oer aan — dichter bij grottenverkenning dan bij een schilderachtige boottocht.
De Kathedraal en de Kamer van de Italiaan
De route opent zich naar een reeks immense zalen. De eerste, 'de Kathedraal', is een overweldigende ruimte waar het plafond in het duister verdwijnt en waar de bootman traditioneel wijst naar een rotsformatie die de Heilige Familie voorstelt. Dieper naar binnen ligt de Italiaanse Kamer — ongeveer 360 meter lang met plafonds die zestig meter bereiken, en wordt beschouwd als een van de grootste grottenzalen op aarde. Zo groot dat je lamplicht simpelweg vervaagt voordat het de tegenoverliggende muur bereikt, wat de schaal beter overbrengt dan welke meting dan ook.
De Groentenmarkt en andere vormen
Een groot deel van de vertelling komt van de bootsman en de audiogids die de formaties benoemen, en het speelt vrolijk in op pareidolie: een 'groentemarkt' van stenen maïs, paddenstoelen en wortels, een dinosauruskop, een Pegasus, een gezicht van Jezus. Om ze te herkennen heb je behoorlijk wat verbeelding nodig, en dat is juist de charme — het is een gedeeld spel tussen jou, de gids en zestig miljoen jaar druipend kalksteen. Verwacht geen fotorealisme; verwacht een verhaal verteld in steen.
De vleermuizen, en het tij
Boven u huizen negen soorten vleermuizen en twee soorten salanganen, en die zijn onmogelijk te negeren — de bron van het voortdurende geluid, de geur, en de incidentele druppel waarvoor u dringend wordt geadviseerd uw mond gesloten te houden. Zij zijn ook de reden dat de grot leeft in plaats van een museum te zijn. En er is een tweede bijzonderheid: omdat de rivier uitmondt in zee, zijn de benedenloop getijdegevoelig en brak, dus een grottenrivier waarvan u stil en zoet water zou verwachten, ademt in plaats daarvan zachtjes mee met de oceaan buiten.
De verdieping die je niet ziet
De standaardtour beslaat de eerste 1,5 kilometer of zo van een ondergrondse rivier die meer dan vier kilometer bevaarbaar is, in een grottenstelsel van minstens 32 kilometer lang — u ziet dus slechts een fractie ervan. En in 2010 ontdekten onderzoekers een volledige tweede verdieping in de grot, met eigen kleine watervallen, boven de route die de toerboten nemen. U zult die niet bezoeken, maar het besef dat die daar boven in het donker ligt, onverlicht en grotendeels ongezien, is mede wat de plek zijn gewicht geeft: u glijdt door de toegankelijke rand van iets dat veel groter is.
Nog steeds je data voor Palawan aan het uitzoeken?
Laat je e-mailadres achter en ongeveer wanneer je in Palawan bent — we sturen je een korte uitleg over hoe de dag bij de Ondergrondse Rivier verloopt, hoe ver van tevoren je een vergunning moet vastleggen, en welke tourmogelijkheden wat precies inhouden.