DE REIS
Van Puerto Princesa naar de Underground River reizen
De kronkelende van, de rij bij Sabang, de open zee-banca en het apenstrand — de volledige keten naar de grot, en waar het mis kan gaan.
Bekijk tours door de Ondergrondse Rivier op GetYourGuide ↗De twee uur durende rit naar Sabang
De dag begint met een rit van 75 tot 80 kilometer noordwestwaarts van de stad Puerto Princesa naar het kustdorpje Sabang, meestal vertrek je rond zeven of acht uur 's ochtends vanuit je hotel. Het duurt ongeveer twee uur, en de tweede helft is echt kronkelig terwijl de weg de heuvels in klimt. Ben je gevoelig voor wagenziekte, neem dan vóór vertrek medicatie en vraag een plek voorin — deze weg is de meest voorkomende reden dat mensen groen aankomen in Sabang. Bij een geboekte tour worden het ophalen en rijden geregeld; doe je het zelf, dan regel je een van of shuttle, die rond de ₱450 kosten.
Registratie en de rij voor de boot
In Sabang check je in bij de terminal, toon je je ID en vergunning, en krijg je een reddingsvest, een helm en een audioapparaat, waarna je een bootnummer krijgt toegewezen. Hier wordt de dagelijkse limiet zichtbaar: in het hoogseizoen kan de wachtrij voor een boot twee tot drie uur duren, omdat iedereen via dezelfde beperkte vloot banca-boten binnenkomt. Een tour met een vooraf geregelde vergunning en tijdslot verkort dit aanzienlijk; een walk-in bezoeker kan hier een groot deel van de dag verliezen.
De banca over de baai
Vanuit Sabang brengt een kleine uitriggerboot — een 'banca' — je vijftien tot twintig minuten langs de kust naar het landingsstrand bij de grot. Het is een korte, schilderachtige oversteek over open water, en bij rustig weer is het op zichzelf al een hoogtepunt. Maar het is ook de weersgevoelige zwakke schakel in de hele keten: bij ruwe zee wordt deze overtocht vertraagd of zelfs geannuleerd, en daarmee het hele bezoek. Wie in het voor- of natte seizoen reist, moet een reservedag inplannen, zodat één slechte zeedag het hoogtepunt niet kost.
Het strand van apen en varanen
De banca zet je af op een strand met oerwoud erachter, en een korte wandeling leidt naar de grotmond. Dit stuk heeft zijn eigen bewoners: langstaartmakaakjes en een meter lange varanen patrouilleren over het zand, volledig gewend aan bezoekers. Ze zijn prachtig om te zien en te fotograferen, maar de makaken zijn geoefende dieven — ze grissen eten, waterflessen en open ritsen in een oogwenk. Het advies van de rangers is simpel en de moeite waard om op te volgen: eet niet op het strand en houd alles dicht en dicht bij je.
De grot in, en terug
Bij de grotmond stap je over op een peddelboot — ongeveer zes passagiers plus een bootman — voor de ruwweg 45 minuten durende tocht de berg in en weer terug. Daarna is het dezelfde keten in omgekeerde volgorde: het strand, de banca naar Sabang, lunch, en de twee uur durende rit terug naar de stad, meestal aankomst midden- tot laat in de middag. Al met al is het een dag van 7 tot 10 uur. De vorm ervan van tevoren kennen — veel bewegen en wachten rond een korte, buitengewone grottocht — is de sleutel om ervan te genieten in plaats van verrast te worden.
Nog steeds je data voor Palawan aan het uitzoeken?
Laat je e-mailadres achter en ongeveer wanneer je in Palawan bent — we sturen je een korte uitleg over hoe de dag bij de Ondergrondse Rivier verloopt, hoe ver van tevoren je een vergunning moet vastleggen, en welke tourmogelijkheden wat precies inhouden.