IL PARCO VIVENTE
La fauna del Fiume Sotterraneo e il Parco Nazionale
Una rara natura selvaggia che va dalla montagna al mare, con 165 specie di uccelli, nove pipistrelli, macachi, varani e mangrovie: il parco che circonda la famosa grotta.
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È facile pensare al Fiume Sotterraneo come a un'unica attrazione — la grotta e il giro in barca — ma in realtà si trova all'interno di un parco nazionale di importanza straordinaria, che si estende per 22.202 ettari, ed è proprio il parco a rappresentare gran parte del motivo per cui l'UNESCO ha inserito il sito nella sua lista. Ciò che qui viene protetto è un ecosistema completo e ininterrotto "dalla montagna al mare": picchi carsici di calcare, foresta tropicale, il fiume sotterraneo e una costa, tutto in un unico continuum naturale. Una distesa così integra, dalla vetta alla barriera corallina, è sempre più rara nel Sud-Est asiatico, ed è la spina dorsale ecologica su cui la grotta stessa si regge.
Una delle foreste più rigogliose di Palawan
I numeri sono sorprendenti per un luogo così compatto: 165 specie di uccelli censite — circa due terzi di tutti gli uccelli presenti a Palawan — oltre a 30 specie di mammiferi, nove tipi di pipistrelli e due di salangane, e più di 800 specie vegetali, tra cui quasi 300 tipi di alberi. Palawan è già una delle province più biodiversificate delle Filippine, e questo parco concentra una quota straordinaria di tale ricchezza. Anche se in una gita di un giorno ne vedrete solo una frazione, vale la pena sapere che la foresta che vi circonda sta facendo molto più che semplicemente incorniciare la grotta.
Gli animali che incontrerai davvero
La fauna che più probabilmente incontrerete non si nasconde tra le chiome degli alberi, ma sulla spiaggia di sbarco: macachi dalla coda lunga e varani, entrambi del tutto abituati alla presenza umana e spesso proprio a fianco del sentiero che porta alla grotta. I macachi sono noti opportunisti — pronti ad afferrare cibo, bottiglie d'acqua o una borsa aperta — motivo per cui i ranger sono categorici: niente spuntini sulla spiaggia e borse sempre ben chiuse. Nel parco vivono anche i pitoni reticolati, anche se è molto meno probabile avvistarli. È un'occasione rara per osservare da vicino animali davvero selvatici, a patto di trattarli come tali.
I pipistrelli e i rondoni della grotta
All’interno della grotta, la fauna selvatica è sopra di voi e incessante: nove specie di pipistrelli e due di salangane si rifugiano nel buio, e sono loro la fonte del chiacchiericcio continuo, dell’odore e del guano di cui siete stati avvisati. Lungi dall’essere un fastidio da sopportare, sono il sistema vivente della grotta: le salangane si orientano con clic simili a ecolocalizzazione, i pipistrelli escono in massa al crepuscolo per nutrirsi — e sono in gran parte ciò che distingue questo luogo da una grotta-museo senza vita. È un ecosistema attivo attraverso cui vi trovate a pagaiare.
Le mangrovie di Sabang
Di ritorno a Sabang, un tour in barca a pagaia tra le mangrovie, gestito dalla comunità locale, merita assolutamente un posto nel tuo itinerario. Una guida del posto ti conduce silenziosamente attraverso una foresta di mangrovie battuta dalle maree, in cerca di lucertole, serpenti, granchi, martin pescatori e, ogni tanto, di un serpente adagiato tra i rami. Il tutto è economico, informale e a gestione locale. Dopo la drammaticità della grotta oscura, è un contrappunto verde e rilassante — e, come la crociera sulle lucciole che alcuni tour aggiungono in serata, un promemoria del fatto che il parco è un intero paesaggio vivo, non solo un famoso buco nella montagna.
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