THE JOURNEY
Come arrivare da Puerto Princesa al Fiume Sotterraneo
Il furgone che serpeggia, la fila a Sabang, la banca in mare aperto e la spiaggia delle scimmie — l'intera catena fino alla grotta, e dove può andare storta.
Vedi i tour del Fiume Sotterraneo su GetYourGuide ↗Le due ore di strada fino a Sabang
La giornata inizia con un tragitto di 75-80 chilometri verso nord-ovest dalla città di Puerto Princesa fino al villaggio costiero di Sabang, con partenza dall'hotel di solito intorno alle sette o alle otto del mattino. Ci vogliono circa due ore, e la seconda metà è davvero tortuosa mentre si sale attraverso le colline. Se soffrite il mal d'auto, prendete un farmaco prima di partire e chiedete un posto vicino alla parte anteriore — questa strada è la ragione più comune per cui si arriva a Sabang sentendosi male. Con un tour prenotato, il prelievo e la guida sono gestiti; farlo da soli significa organizzare un furgone o una navetta, che costano circa ₱450.
Registrazione e la fila per la barca
A Sabang si effettua il check-in al terminal, si mostra il documento d'identità e il permesso, e vi vengono consegnati un giubbotto salvagente, un casco e un dispositivo audio, poi vi viene assegnato un numero di partenza per la barca. È qui che il limite giornaliero diventa visibile: in alta stagione la fila per una barca può durare due o tre ore, perché l'arrivo di tutti confluisce nella stessa flotta limitata di barche banca. Un tour con permesso e slot pre-arrangiati riduce notevolmente questo tempo; un visitatore senza prenotazione può perdere qui una grossa fetta della giornata.
La banca attraverso la baia
Da Sabang, una piccola barca a bilanciere — una 'banca' — vi porta in quindici o venti minuti lungo la costa fino alla spiaggia d'approdo della grotta. È un breve e panoramico tragitto in mare aperto, e con il mare calmo è esso stesso un momento clou. Ma è anche l'anello debole, sensibile alle condizioni meteo, dell'intera catena: quando il mare è agitato, questa traversata viene ritardata o cancellata del tutto, e con essa l'intera visita. Chi viaggia in bassa stagione o nella stagione delle piogge dovrebbe tenere un giorno di riserva, così che una singola giornata di mare brutto non costi loro la visita.
La spiaggia delle scimmie e dei varani
La banca vi lascia su una spiaggia delimitata dalla giungla, e una breve camminata conduce all'imboccatura della grotta. Questo tratto ha il suo cast: macachi dalla coda lunga e varani lunghi un metro pattugliano la sabbia, completamente abituati ai visitatori. Sono splendidi da osservare e fotografare, ma i macachi sono ladri esperti — afferrano cibo, bottiglie d'acqua e borse aperte in un batter d'occhio. Il consiglio dei ranger è semplice e vale la pena seguirlo: non mangiate sulla spiaggia, e tenete tutto chiuso e vicino a voi.
Dentro la grotta, e ritorno
All'imboccatura della grotta si passa a una barca a pagaia — circa sei passeggeri più un barcaiolo — per il viaggio di 45-60 minuti dentro la montagna e ritorno. Dopodiché è la stessa catena al contrario: la spiaggia, la banca fino a Sabang, il pranzo, e le due ore di strada verso la città, con arrivo di solito nel primo o tardo pomeriggio. Nel complesso è una giornata di 8-10 ore. Conoscere in anticipo la sua struttura — molto movimento e attesa intorno a un breve, straordinario giro in grotta — è la chiave per godersela invece di rimanerne sorpresi.