DENTRO LA GROTTA
Dentro il Fiume Sotterraneo: cosa vedrai davvero
La Cattedrale, la Camera dell'Italiano, la roccia del "Mercato della Verdura", i pipistrelli, il fiume di marea e il secondo piano nascosto: una guida ai 45 minuti al buio.
Vedi i tour del Fiume Sotterraneo su GetYourGuide ↗Una barca senza motore
La prima cosa che colpisce, una volta dentro, è il silenzio. Le barche turistiche vengono spinte a remi, senza motore, quindi superata la bocca della grotta gli unici suoni sono il tuffo del remo, l'acqua che gocciola dal soffitto e il chiacchiericcio incessante di migliaia di pipistrelli e salangani sopra la testa. È buio pesto; il barcaiolo punta un riflettore e il passeggero davanti tiene una lampada, e tutto ciò che vedi è quello che quei due fasci di luce riescono a illuminare. Si prova una sensazione davvero primordiale — più vicina alla speleologia che a una gita panoramica in barca.
La Cattedrale e la Camera dell'Italiano
Il percorso si apre in una serie di enormi sale. La prima, "la Cattedrale", è uno spazio vertiginoso dove il soffitto si perde nel buio e il barcaiolo, per tradizione, indica una roccia che ricorda la Sacra Famiglia. Più avanti si arriva alla Camera dell'Italiano — lunga circa 360 metri con soffitti che raggiungono i sessanta metri, considerata tra le più grandi sale sotterranee della Terra. È talmente vasta che il fascio della tua lampada si dissolve nel nulla prima ancora di raggiungere la parete opposta, e questo rende l'idea delle dimensioni più di qualsiasi misurazione.
Il Mercato della Verdura e altre forme
Gran parte della narrazione è affidata al barcaiolo e all'audioguida che danno un nome alle formazioni, e si abbandonano con allegria alla pareidolia: un "Mercato della Verdura" con granturco, funghi e carote di pietra, una testa di dinosauro, un Pegaso, un volto di Gesù. Riconoscerle richiede una buona dose di immaginazione, ed è proprio questo il fascino: un gioco condiviso tra te, la guida e sessanta milioni di anni di calcare stillante. Non aspettarti fotorealismo; aspettati una storia raccontata nella roccia.
I pipistrelli e la marea
Sopra di te si rifugiano nove specie di pipistrelli e due di salangani, ed è impossibile ignorarli — sono la fonte del rumore costante, dell'odore e della goccia occasionale per cui ti consigliano vivamente di tenere la bocca chiusa. Sono anche il motivo per cui la grotta è viva e non un museo. E c'è una seconda stranezza: poiché il fiume sfocia nel mare, i suoi tratti inferiori sono soggetti a marea e leggermente salmastri, così un fiume sotterraneo che ti aspetteresti immobile e d'acqua dolce, in realtà respira dolcemente con l'oceano là fuori.
Il fondo che non vedi
Il tour standard copre i primi 1,5 chilometri circa di un fiume sotterraneo navigabile per oltre quattro chilometri, all'interno di un sistema di grotte lungo almeno 32 chilometri — quindi ne vedi solo una frazione. E nel 2010 gli esploratori hanno scoperto un intero secondo livello della grotta, con le sue piccole cascate, sopra il percorso delle barche turistiche. Non lo visiterai, ma sapere che è lassù, nel buio, senza luce e in gran parte invisibile, fa parte di ciò che dà peso a questo luogo: stai scivolando lungo il margine accessibile di qualcosa di molto più grande.
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