LE PARC VIVANT
Le parc national de la faune et de la rivière souterraine
Une nature rare de la montagne à la mer : 165 oiseaux, neuf chauves-souris, macaques, varans et mangroves — le parc autour de la célèbre grotte.
Voir les circuits à la rivière souterraine sur GetYourGuide ↗Bien plus qu'une grotte
Il est facile de considérer la rivière souterraine comme une attraction unique — la grotte et la balade en bateau — mais elle se trouve au cœur d'un parc national véritablement majestueux de 22 202 hectares, et ce parc est en grande partie la raison pour laquelle l'UNESCO a inscrit le site. Ce qui est protégé ici, c'est un écosystème complet et ininterrompu « de la montagne à la mer » : pitons karstiques, forêt tropicale, rivière souterraine et littoral, le tout sur un gradient continu. Une telle continuité intacte, du sommet au récif, devient de plus en plus rare en Asie du Sud-Est, et c'est l'épine dorsale écologique sur laquelle repose la grotte.
L'une des forêts les plus riches de Palawan
Les chiffres sont saisissants pour un lieu si compact : 165 espèces d'oiseaux recensées — environ les deux tiers de tous les oiseaux trouvés à Palawan — plus 30 espèces de mammifères, neuf types de chauves-souris et deux de salanganes, et plus de 800 espèces végétales dont près de 300 sortes d'arbres. Palawan est déjà l'une des provinces les plus biodiversifiées des Philippines, et ce parc en concentre une part remarquable. Même si vous n'en voyez qu'une fraction lors d'une excursion d'une journée, sachez que la forêt qui vous entoure fait bien plus que mettre la grotte en valeur.
Les animaux que vous rencontrerez vraiment
La faune que vous croiserez le plus probablement n'est pas dans la cime des arbres mais sur la plage d'arrivée : macaques à longue queue et varans, tous deux parfaitement habitués aux humains et souvent juste à côté du sentier menant à la grotte. Les macaques sont des opportunistes notoires — prompts à saisir nourriture, bouteilles d'eau ou sac ouvert — c'est pourquoi les gardes sont stricts sur l'interdiction de manger sur la plage et sur la nécessité de garder vos affaires fermées. Les pythons réticulés vivent aussi dans le parc, bien que vous ayez beaucoup moins de chances d'en voir un. C'est une occasion rare d'observer de près des animaux véritablement sauvages, à condition de les traiter comme tels.
Les chauves-souris et salanganes de la grotte
À l'intérieur de la grotte, la faune est au-dessus de vous et constante : neuf espèces de chauves-souris et deux de salanganes se perchent dans l'obscurité, et elles sont à l'origine du gazouillis incessant, de l'odeur et du guano dont on vous avertit. Loin d'être une nuisance à endurer, elles constituent le système vivant de la grotte — les salanganes se repèrent grâce à des cliquetis proches de l'écholocation, les chauves-souris s'élancent au crépuscule pour se nourrir — et elles participent largement à ce qui distingue ce lieu d'une grotte spectacle figée. C'est un écosystème en activité que vous traversez en pagayant.
Les mangroves de Sabang
De retour à Sabang, une balade en barque à pagaie dans les mangroves, gérée par la communauté locale, vaut vraiment le détour. Un guide local vous fait glisser en silence à travers une forêt de mangrove à marée, à l’affût de lézards, de serpents, de crabes, de martins-pêcheurs et, parfois, d’un serpent lové dans les branches. Le tout est bon marché, sans prétention et 100 % local. Après le drame de la grotte obscure, c’est un contrepoint doux et verdoyant — et, comme la croisière aux lucioles que certains circuits ajoutent en soirée, un rappel que le parc est tout un paysage vivant, pas seulement un célèbre trou dans la montagne.
Vous planifiez encore vos dates pour Palawan ?
Laissez-nous votre e-mail et une idée approximative de vos dates à Palawan — nous vous enverrons un résumé concis du déroulement d’une journée à la rivière souterraine, de combien de temps à l’avance réserver votre permis, et de ce que chaque option de visite inclut.