THE JOURNEY
Comment se rendre de Puerto Princesa à la Rivière Souterraine
La camionnette sinueuse, la file d'attente à Sabang, la banca en pleine mer et la plage aux singes — toute la chaîne jusqu'à la grotte, et les pièges à éviter.
Voir les circuits à la rivière souterraine sur GetYourGuide ↗Les deux heures de route jusqu'à Sabang
La journée commence par un trajet de 75 à 80 kilomètres vers le nord-ouest, de la ville de Puerto Princesa au village côtier de Sabang, avec un départ de l'hôtel vers sept ou huit heures du matin. Comptez environ deux heures, et la seconde moitié est vraiment sinueuse à mesure que la route grimpe à travers les collines. Si vous êtes sujet au mal des transports, prenez un médicament avant le départ et demandez une place près de l'avant — cette route est la raison la plus fréquente pour laquelle on arrive à Sabang la mine verdâtre. En excursion réservée, la prise en charge et la conduite sont assurées ; en autonomie, il faut organiser une camionnette ou une navette, pour environ ₱450.
Enregistrement et file d'attente pour le bateau
À Sabang, vous vous enregistrez au terminal, présentez votre pièce d'identité et votre permis, puis on vous remet un gilet de sauvetage, un casque et un audioguide, avant de vous attribuer un numéro d'embarquement. C'est ici que le plafond quotidien devient tangible : en haute saison, la file d'attente pour un bateau peut durer deux à trois heures, car tout le monde passe par la même flottille limitée de bancas. Une excursion avec permis et créneau pré-réservés raccourcit considérablement l'attente ; un visiteur sans réservation peut y perdre une bonne partie de sa journée.
La banca à travers la baie
Depuis Sabang, une petite embarcation à balancier — une « banca » — vous emmène en quinze ou vingt minutes le long de la côte jusqu'à la plage d'accostage de la grotte. C'est une courte traversée pittoresque en pleine mer, et par temps calme, c'est un moment fort en soi. Mais c'est aussi le maillon faible, sensible à la météo, de toute la chaîne : quand la mer est agitée, cette traversée est retardée ou purement annulée, et avec elle toute la visite. Quiconque voyage en basse ou en saison des pluies devrait prévoir un jour de marge pour qu'une seule journée de mauvaise mer ne lui coûte pas le spectacle.
La plage aux singes et aux varans
La banca vous dépose sur une plage bordée de jungle, et une courte marche mène à l'entrée de la grotte. Ce tronçon a ses propres habitants : des macaques à longue queue et des varans d'un mètre patrouillent sur le sable, parfaitement habitués aux visiteurs. Ils sont fascinants à observer et à photographier, mais les macaques sont des voleurs accomplis — ils subtiliseront nourriture, bouteilles d'eau et sacs ouverts en un clin d'œil. Le conseil des gardes est simple et vaut la peine d'être suivi : ne mangez pas sur la plage, et gardez tout fermé et près de vous.
Dans la grotte, et retour
À l'entrée de la grotte, vous passez sur un bateau à pagaie — environ six passagers plus un batelier — pour un trajet de 45 à 60 minutes dans la montagne et retour. Ensuite, c'est la même chaîne en sens inverse : la plage, la banca jusqu'à Sabang, le déjeuner, et les deux heures de route retour vers la ville, avec une arrivée en milieu ou en fin d'après-midi. Au total, c'est une journée de 8 à 10 heures. Connaître son déroulé à l'avance — beaucoup de déplacements et d'attentes autour d'une courte et extraordinaire balade en grotte — est la clé pour en profiter plutôt que d'en être surpris.