LE VOYAGE
Se rendre de Puerto Princesa à la rivière souterraine
Le van qui serpente, la file d'attente à Sabang, la banca en mer ouverte et la plage aux singes — toute la chaîne jusqu'à la grotte, et là où elle peut dérailler.
Voir les circuits à la rivière souterraine sur GetYourGuide ↗Les deux heures de route jusqu'à Sabang
La journée commence par un trajet de 75 à 80 kilomètres au nord-ouest de la ville de Puerto Princesa jusqu'au village côtier de Sabang, avec un départ de l'hôtel généralement entre sept et huit heures du matin. Le trajet dure environ deux heures, et la seconde moitié est franchement sinueuse, grimpant à travers les collines. Si vous êtes sujet au mal des transports, prenez un médicament avant de partir et demandez une place près de l'avant — cette route est la raison la plus courante pour laquelle les gens arrivent à Sabang le teint verdâtre. Lors d'une excursion réservée, la prise en charge et la conduite sont gérées ; en autonomie, il faut organiser un van ou une navette, qui coûtent environ ₱450.
L'enregistrement et la file d'attente pour les bateaux
À Sabang, vous vous enregistrez au terminal, présentez votre pièce d'identité et votre permis, et recevez un gilet de sauvetage, un casque et un dispositif audio, puis un numéro de départ pour le bateau. C'est ici que le quota quotidien devient tangible : en haute saison, l'attente pour un bateau peut s'étendre sur deux à trois heures, car tous les arrivants convergent vers la même flotte limitée de bancas. Une excursion avec un permis et un créneau pré-réservés réduit considérablement ce délai ; un visiteur sans réservation peut perdre une grande partie de sa journée ici.
La banca à travers la baie
Depuis Sabang, un petit bateau à balancier — une « banca » — vous transporte quinze à vingt minutes le long de la côte jusqu'à la plage d'arrivée de la grotte. C'est un saut court et pittoresque en eau libre, et par temps calme, c'est un moment fort en soi. Mais c'est aussi le maillon fragile de toute la chaîne, sensible aux conditions météo : quand la mer est agitée, cette traversée est retardée ou purement annulée, et avec elle, toute la visite. Quiconque voyage en basse ou en haute saison humide devrait garder une journée de réserve pour qu'une seule mauvaise mer ne lui fasse pas manquer le site.
La plage aux singes et aux varans
La banca vous dépose sur une plage bordée de jungle, et une courte marche mène à l'entrée de la grotte. Ce tronçon a ses propres habitants : des macaques à longue queue et des varans d'un mètre patrouillent sur le sable, parfaitement habitués aux visiteurs. Ils sont fascinants à observer et à photographier, mais les macaques sont des voleurs aguerris — ils s'empareront de nourriture, de bouteilles d'eau et de sacs non fermés en un clin d'œil. Le conseil des gardes est simple et mérite d'être suivi : ne mangez pas sur la plage, et gardez tout fermé et près de vous.
Dans la grotte, et retour
À l'entrée de la grotte, vous montez dans un bateau à pagaie — environ six passagers plus un batelier — pour le trajet d'environ 45 minutes à l'intérieur de la montagne et retour. Ensuite, c'est la même chaîne en sens inverse : la plage, la banca jusqu'à Sabang, le déjeuner, et les deux heures de route pour revenir en ville, avec une arrivée généralement en milieu ou fin d'après-midi. Au total, c'est une journée de 7 à 10 heures. Connaître le déroulement à l'avance — beaucoup de déplacements et d'attente autour d'une courte et extraordinaire traversée en grotte — est la clé pour en profiter plutôt que d'en être surpris.
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