INDE I HULEN
Inde i underjordisk flod: Hvad du faktisk får at se
Katedralen, italienerens kammer, klippen 'Grønttorvet', flagermusene, tidevandsfloden og den skjulte anden etage — en guide til de 45 minutter i mørket.
Se Underground River-ture på GetYourGuide ↗En båd uden motor
Det første, der slår dig, når du kommer indenfor, er stilheden. Turistbådene padles i hånden uden motor, så når du først passerer huleåbningen, er de eneste lyde padlens dyp, vand, der drypper fra loftet, og den konstante skrigen fra tusindvis af flagermus og salanganer over hovedet. Det er kulsort mørke; bådføreren retter en spotlight, og passageren foran holder en lanterne, og alt, hvad du ser, er det, de to stråler tilfældigvis finder. Det føles ægte urtidsagtigt — tættere på grottevandring end på en naturskøn bådtur.
Katedralen og italienerens kammer
Ruten åbner sig i en række enorme sale. Den første, 'Katedralen', er et svimlende rum, hvor loftet forsvinder op i mørket, og bådføreren traditionelt peger på en klippe, der ligner den hellige familie. Længere inde kommer italienerens kammer — omkring 360 meter langt med lofter, der når tres meter op, og regnes for at være blandt de største hulerum på Jorden. Det er så stort, at din lampestråle simpelthen dør ud, før den når den modsatte væg, hvilket gør mere for at formidle skalaen end nogen måling.
Grønttorvet og andre former
Meget af fortællingen er bådføreren og audio-guiden, der navngiver formationerne, og den læner sig muntert ind i pareidolia: et 'Grønttorv' af stenmajs, svampe og gulerødder, et dinosaurehoved, en Pegasus, et Jesus-ansigt. At genkende dem kræver en god portion fantasi, og det er netop charmen — det er et fælles spil mellem dig, guiden og tres millioner års dryppende kalksten. Forvent ikke fotorealisme; forvent en historie fortalt i sten.
Flagermusene og tidevandet
Over dig holder ni arter af flagermus og to arter af salanganer til, og de er umulige at ignorere — kilden til den konstante lyd, lugten og det lejlighedsvise dryp, som du får klar besked om at holde munden lukket for. De er også grunden til, at hulen er levende snarere end et museum. Og der er en anden mærkværdighed: Fordi floden løber ud til havet, er dens nedre strækninger tidevandspåvirkede og brakke, så en huleflod, man kunne forvente var stille og fersk, ånder i stedet blidt med havet udenfor.
Gulvet, du ikke ser
Standardturen dækker de første cirka 1,5 kilometer af en underjordisk flod, der er sejlbar i over fire kilometer, inde i et hulesystem på mindst 32 kilometers længde — så du ser kun en brøkdel af det. Og i 2010 fandt opdagelsesrejsende en hel anden etage i hulen med sine egne små vandfald over den rute, turistbådene tager. Du kommer ikke til at besøge den, men at vide, at den ligger deroppe i mørket, ubelyst og stort set uset, er en del af det, der giver stedet dets tyngde: Du glider gennem den tilgængelige kant af noget langt større.
Har du stadig ikke fået styr på dine Palawan-datoer?
Efterlad din e-mail og cirka hvornår du er i Palawan — så sender vi en kort oversigt over, hvordan Underground River-dagen fungerer, hvor lang tid i forvejen du skal sikre dig en tilladelse, og hvilke turmuligheder der inkluderer hvad.