THE JOURNEY
プエルト・プリンセサからアンダーグラウンド・リバーへの行き方
曲がりくねったバン、サバンの行列、外海を渡るバンカ船、そして猿の浜辺——洞窟へと至る全行程と、そこに潜む落とし穴。
地下河ツアーをGetYourGuideでチェック ↗サバンへと続く2時間の道のり
一日は、プエルト・プリンセサ市街から北西へ75〜80キロをドライブし、海岸沿いの村サバンを目指すことから始まります。通常は朝7時か8時ごろにホテルを出発。所要時間はおよそ2時間で、後半は丘を登るにつれて本格的に道がうねります。車酔いしやすい方は、出発前に酔い止めを服用し、前方の席をリクエストすることをおすすめします——この道こそ、多くの人がサバンに着くころには青ざめてしまう最大の原因だからです。ツアーを予約していれば送迎も運転もお任せ。自分で手配する場合はバンかシャトルを確保することになり、料金はおよそ₱450です。
受付とボートの行列
サバンではターミナルでチェックインし、身分証と許可証を提示して、ライフベスト、ヘルメット、音声ガイド機器を受け取り、ボートの出航番号が渡されます。ここで一日の上限人数が現実のものとなります。ピークシーズンにはボート待ちの行列が2〜3時間に及ぶことも。なぜなら、訪れる人全員が同じ限られたバンカ船の船団に集中するからです。許可証と時間枠を事前に手配したツアーなら、この待ち時間は大幅に短縮されます。飛び込みで訪れた人は、ここで一日の大部分を失いかねません。
湾を渡るバンカ船
サバンから、小さなアウトリガー船——「バンカ」——に乗り、海岸沿いを15〜20分かけて洞窟の上陸ビーチへと向かいます。外海を渡る短くも風光明媚なひとときで、穏やかな天候ならそれ自体がハイライトになります。しかし同時に、この行程全体の中で天候に最も左右される弱点でもあります。海が荒れていると、この渡航は遅延したり完全に中止となり、それに伴って見学全体が中止になります。端境期や雨季に旅する方は、予備日を一日確保しておくことをおすすめします。海が荒れた一日だけで見学の機会を失わないために。
猿とオオトカゲの浜辺
バンカ船はジャングルに背を向けた浜辺に到着し、少し歩くと洞窟の入り口にたどり着きます。この一帯には独自の住人たちがいます。カニクイザルと体長1メートルのオオトカゲが砂浜を徘徊し、訪問者にすっかり慣れています。眺めても写真に撮っても楽しいですが、カニクイザルは熟練の泥棒——食べ物や水筒、ジッパーを開けたままのバッグを一瞬でひったくります。レンジャーの助言はシンプルで、ぜひ守る価値があります。浜辺では食べないこと、そしてすべてを閉じて身近に置くこと。
洞窟へ、そして帰路へ
洞窟の入り口でパドルボートに乗り換えます——乗客約6名に船頭が1名——山の中へと往復45〜60分の旅です。その後は同じ行程を逆にたどるだけ。浜辺、サバンへのバンカ船、昼食、そして市街への2時間のドライブで、通常は午後の中頃から遅めに到着します。全体で8〜10時間の一日です。その流れを前もって知っておくこと——短くも非凡な洞窟クルーズの周りに、多くの移動と待ち時間があること——が、驚かされるのではなく楽しむための鍵です。